Preppers över hela världen har hunkered ner säkert hemma eller i sina bunkrar under COVID-19-pandemin. För dem är långvarig matlagring en baslinje, så att göra det genom en säsong eller två utan att ge sig ut är främst en psykologisk utmaning. Jag har tillbringat de senaste tre åren med att intervjua människor som förbereder sig för en tvetydig framtida katastrof, och några av dem mailade mig i pandemins tidiga dagar från deras redoubts och uttryckte skarp frustration när de såg shoppare på TV frenetiskt stapla leveranser—handdesinfektionsmedel, flaskvatten och, ja, toalettpapper—i sina kundvagnar. En skrev till mig, ” dessa människor fixar ett läckande tak i en regnstorm.”
Chansen är stor att du har en granne som var redo för denna pandemi. Och om du visste att de lagrade före katastrofen, du trodde troligen att de var konstiga. Jag vet att jag gjorde det, även när jag reste världen och skrev en bok om dem. Inte nu längre. Även om prepperbutik preppers länge har varit föremål för förlöjligande, föreställer jag mig att många av oss kommer att ta på sig några av sina vanor, eller åtminstone göra plats i våra garderober och garage för nonperishables.
Scooping upp knappa nödvändigheter ger människor en känsla av kontroll under tider av osäkerhet, så den stora toalettpapper dash-and-grab av 2020 var en självuppfyllande profetia. Ju sällsynt något är, desto fler människor söker det. Sex veckor efter den första pandemin hamstring spree, många viktiga råvaror är fortfarande bristfällig. President Donald Trump undertecknade nyligen en verkställande order för att förhindra köttbrist. Med cirka 15 procent av befolkningen nu arbetslösa, amerikaner söker hjälp från matbanker, i linjer som sträcker sig mil på vissa ställen. Dessa desperationsglasögon är både ett misstro mot vårt samhälle och en uppenbarelse om vår kollektiva brist på personlig beredskap.